”Majikan Nomor Satu di Dunia”

Setiap tahun, lebih dari 600 juta orang bepergian ke luar negeri. Ratusan juta lainnya mengadakan perjalanan di dalam negeri untuk urusan bisnis atau rekreasi. Alhasil, industri pariwisata—termasuk hotel, resor, maskapai penerbangan, agen perjalanan, dan bisnis lain yang melayani orang yang bepergian—digambarkan sebagai ”majikan nomor satu di dunia”.

DI SELURUH DUNIA, pariwisata menghasilkan kira-kira empat triliun dolar AS setiap tahun. Secara perorangan, para turis atau wisatawan mungkin tidak merasa dirinya tergabung dalam suatu gerakan perdamaian sedunia, namun demikianlah industri ini digambarkan oleh Organisasi Pariwisata Dunia PBB. Pada tahun 2004, Francesco Frangialli, sekretaris jenderal organisasi itu, memberi tahu suatu konferensi tingkat presiden di Timur Tengah, ”Pariwisata dan perdamaian saling berkaitan. Pengaruh pariwisata sebegitu kuatnya sehingga dapat mengubah situasi yang tampaknya tidak dapat diperbaiki dan mewujudkan rekonsiliasi yang sebelumnya dianggap mustahil.”

Bagaimana asal mula industri yang berpengaruh ini? Apakah pariwisata benar-benar bermanfaat? Dan, dapatkah ’pengaruh kuat pariwisata’ benar-benar menghasilkan perdamaian?

Masa Keemasan Pariwisata

Benih-benih industri pariwisata modern di negeri-negeri Barat ditabur khususnya pada abad ke-19. Seraya revolusi industri meningkatkan jumlah kelas menengah di Eropa dan Amerika Serikat, semakin banyak orang memiliki uang dan waktu untuk mengadakan perjalanan.

Selain itu, kemajuan-kemajuan besar dibuat dalam sarana transportasi massal. Kereta api kuat membawa penumpang ke kota-kota besar, dan kapal uap dengan cepat mengantar mereka ke benua-benua lain. Guna melayani kebutuhan semakin banyak orang yang mengadakan perjalanan, hotel-hotel besar menjamur di dekat stasiun dan pelabuhan.

Pada tahun 1841, pengusaha Inggris bernama Thomas Cook melihat peluang bisnis dengan memadukan kedua elemen ini. Dialah orang pertama yang menggabungkan transportasi, akomodasi, dan kegiatan di lokasi yang diinginkan menjadi sebuah paket wisata liburan. ”Berkat sistem yang dibuat oleh Tuan Cook,” tulis negarawan Inggris William Gladstone pada tahun 1860-an, ”semua golongan untuk pertama kalinya mendapatkan kemudahan untuk bepergian ke negeri asing dan dapat mengenalnya sehingga mereka menyukainya, bukan meremehkannya.”

Lonjakan pada Abad Ke-20

Sayang sekali, meskipun pariwisata membuat orang-orang semakin mengenal orang asing, hal itu tidak mencegah pecahnya dua perang dunia selama paruh pertama abad ke-20. Namun, bukannya menghancurkan pariwisata, perubahan sosial dan kemajuan teknologi yang dihasilkan oleh kedua perang itu justru mempercepat pertumbuhan industri ini.

Perjalanan udara menjadi lebih cepat dan lebih murah, jalan-jalan raya menyebar melintasi benua, dan kendaraan bermotor berlipat ganda. Pada pertengahan abad ke-20, perjalanan liburan dan wisata menjadi bagian yang diterima dalam kebudayaan Barat dan tersedia bagi kebanyakan golongan masyarakat. Selain itu, jutaan keluarga memiliki televisi dan terpesona oleh gambar-gambar lokasi eksotis, yang menambah hasrat mereka untuk bepergian.

Pada awal 1960-an, jumlah turis internasional mencapai 70 juta setiap tahun. Menjelang pertengahan 1990-an, jumlah itu melesat menjadi lebih dari 500 juta! Di seluruh dunia, tempat rekreasi bermunculan untuk melayani turis internasional dan domestik. Industri-industri yang tidak secara langsung berkaitan dengan pariwisata pun meraup untung, karena para turis mengkonsumsi makanan dan minuman dalam jumlah besar dan menghabiskan uang untuk banyak barang dan jasa lain.

Dewasa ini, pariwisata penting bagi perekonomian lebih dari 125 negeri. Sewaktu menandaskan manfaat yang dapat dihasilkan pariwisata, sebuah pernyataan pers Organisasi Pariwisata Dunia PBB 2004 menjelaskan bahwa pariwisata dapat mengurangi kemiskinan dengan menciptakan bisnis pariwisata berukuran kecil dan sedang. Seraya pariwisata menciptakan lapangan kerja baru, ia dapat meningkatkan ”kesadaran orang akan lingkungan, kebudayaan, dan sosial”.

Namun, Anda mungkin bertanya, ’Bagaimana pariwisata bisa menghasilkan hal-hal tersebut? Dan, bagaimana hal itu dapat bermanfaat bagi lingkungan?’

Menjajakan Alam guna Menyelamatkannya

Pada awal tahun 1980-an, beberapa ilmuwan dan pembuat film semakin berminat untuk menyelamatkan hutan hujan dan terumbu koral serta makhluk-makhluk yang bergantung padanya. Laporan dan film dokumenter tentang alam yang dihasilkannya meningkatkan minat publik untuk mengunjungi keajaiban alam itu. Usaha-usaha kecil yang muncul untuk memenuhi kebutuhan para ilmuwan dan pembuat film diperluas untuk melayani arus wisatawan yang berminat pada ekologi.

Ekowisata, atau wisata alam, segera menjadi populer dan menjadi segmen yang paling cepat perkembangannya dalam industri pariwisata. Ya, mempromosikan keajaiban alam telah terbukti sangat menguntungkan. Jurnalis Martha S. Honey menjelaskan, ”Di beberapa negeri, wisata bernuansa alam telah berkembang pesat menjadi sumber devisa terbesar, menyaingi pisang di Kosta Rika, kopi di Tanzania dan Kenya, dan tekstil serta perhiasan di India.”

Dengan demikian, pariwisata telah menjadi suatu insentif finansial yang bernilai untuk menyelamatkan flora dan fauna. ”Di Kenya,” Honey menyatakan, ”diperkirakan bahwa seekor singa menghasilkan 7.000 dolar AS per tahun dari pariwisata, dan sekawanan gajah menghasilkan 610.000 dolar AS setiap tahun.” Terumbu koral Hawaii diperkirakan menghasilkan 360 juta dolar AS setiap tahun dari ekowisata!

Apa Sesungguhnya Ekowisata Itu

Laporan Program Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa yang berjudul Ecotourism: Principles, Practices and Policies for Sustainability berkata, ”Banyak agen perjalanan dan pariwisata dengan gampang menggunakan istilah ’ekowisata’ dalam selebaran mereka, dan pemerintah telah menggunakan istilah ini secara ekstensif untuk mempromosikan negeri mereka, tanpa mencoba mengimplementasikan satu pun prinsip-prinsip yang paling dasar [dari ekowisata].” Bagaimana Anda dapat menentukan apakah tur yang sedang Anda pertimbangkan benar-benar tergolong ekowisata?

Megan Epler Wood, penulis laporan di atas, mengatakan bahwa ekowisata yang baik harus memiliki fitur-fitur berikut: Sebelum perjalanan, menyediakan informasi tentang kebudayaan dan lingkungan yang akan dikunjungi serta panduan pakaian dan tingkah laku yang pantas; menyediakan penjelasan yang terperinci kepada para partisipan tentang karakteristik geografi, sosial, dan politik dari tempat tujuan dan kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang setempat selain hanya untuk tujuan komersial; membayar lunas semua tiket masuk taman; dan menawarkan akomodasi yang ramah lingkungan.

Apa yang Telah Dicapai Ekowisata

Ekowisata sering kali bukan sekadar wisata yang terorganisasi ke sebuah lokasi alam. Kata itu telah didefinisikan sebagai ”perjalanan yang bertujuan ke kawasan-kawasan alami untuk memahami kebudayaan dan fakta-fakta sehubungan dengan flora dan fauna daerah tersebut, sambil berhati-hati agar tidak mengubah kesehatan ekosistem, sekaligus menghasilkan peluang bisnis yang membuat konservasi sumber daya alam bermanfaat bagi penduduk setempat”.

Apakah ekowisata telah mencapai prinsipnya yang begitu luhur itu? Martin Wikelski, dari Princeton University, berkata, ”Ekowisata merupakan salah satu faktor utama yang membuat [Kepulauan] Galapagos aman.” Di Rwanda, Afrika, promosi ekowisata yang sukses dianggap telah berhasil menyelamatkan populasi gorila gunung karena hal itu memberi penduduk setempat sumber penghasilan alternatif selain perburuan gelap. Di negeri-negeri Afrika lain, suaka margasatwa ditunjang oleh pengeluaran para turis.

Di seluruh dunia, ekowisata telah turut berperan dalam kemajuan lingkungan serta sosial, dan industri pariwisata tak dapat disangkal telah mendatangkan banyak keuntungan finansial. Namun, apakah industri ini selalu bermanfaat? Bagaimana prospek masa depan untuk mengelilingi dunia?

source : Wachtower library 2011 edisi sedarlah tahun 2005